Apprendre le latin

Sans locuteurs natifs aujourd’hui, mais avec plus de deux millénaires de présence dans l’histoire européenne, méditerranéenne, religieuse, juridique, scientifique, littéraire et intellectuelle, le latin occupe une place tout à fait singulière parmi les langues que l’on peut apprendre. Langue de Rome, langue de l’Empire, langue de l’Église latine, langue savante de l’Europe pendant des siècles, il irrigue encore profondément le français, l’italien, l’espagnol, le portugais, le roumain, mais aussi l’anglais savant, le vocabulaire du droit, de la médecine, de la botanique, de la philosophie, de la théologie et de l’histoire des idées. Le latin n’est pas près de mourir ! Et apprendre le latin, ce n’est donc pas seulement étudier une langue ancienne : c’est entrer dans l’une des grandes matrices de la pensée européenne, dans une langue qui continue sa vie à travers nos mots, nos institutions, nos textes, nos bibliothèques et une part considérable de notre imaginaire culturel.

Nul surprise donc que, malgré l’intérêt contemporain pour les langues pensées comme « utilitaires », le latin continue de jouer un rôle important dans de nombreux parcours scolaires, universitaires et même professionnels. Il concerne les collégiens et les lycéens engagés dans le parcours Langues et Cultures de l’Antiquité, les élèves qui préparent le baccalauréat avec une option ou une spécialité liée aux mondes anciens, mais aussi les étudiants de lettres, d’histoire, de philosophie, de droit, de théologie, d’archéologie, d’histoire de l’art ou de linguistique. Il devient même décisif pour les candidats aux concours, notamment en lettres classiques, où la version latine, l’explication de texte, la connaissance des auteurs et l’accès aux textes anciens ou médiévaux supposent une familiarité réelle avec la langue. Au-delà de ces enjeux pratiques, le latin donne accès à un patrimoine immense : Plaute, Cicéron, Virgile, Horace, Ovide, Sénèque, Tacite ou Apulée pour l’Antiquité ; Augustin, Jérôme, Boèce, Thomas d’Aquin ou Érasme pour les mondes chrétien, médiéval et humaniste ; sans oublier les inscriptions, les traités, les correspondances, les textes scientifiques, les manuscrits et toute une Europe savante qui a longtemps pensé, discuté, prié, administré et enseigné en latin.

Cela considéré, en termes d’apprentissage, le latin présente une particularité majeure : on l’a trop souvent réduit à une langue à disséquer, à traduire et à commenter, alors qu’il fut longtemps une langue parlée, entendue, formulée, adressée. À La Ferme Linguistique, nous faisons l’inverse de ce que vous avez peut-être vécu avec les approches scolaires traditionnelles : avant de demander à l’apprenant de se perdre dans les tableaux de déclinaisons, les exceptions morphologiques et les phrases artificiellement découpées, nous faisons en sorte que vous utilisiez la langue, tout d’abord, pour dialoguer. Vous apprendrez à saluer, à vous présenter, à demander, à répondre, à décrire, à raconter simplement, à manipuler des structures fréquentes comme vous le feriez avec n’importe quelle langue vivante, selon une approche communicative. Ainsi, vous manipulerez les « cas » dans des phrases complètes et vous les associerez à des formes à des intentions de communication avant de vous interroger de manière métalinguistique. Ce latin vivant n’a rien d’un jeu intellectuel original : c’est la voie par laquelle votre cerveau parviendra à construire tout d’abord une base communicative, sonore et syntaxique, à partir de laquelle l’analyse grammaticale et la lecture des textes pourront ensuite être abordées beaucoup plus facilement et beaucoup profondément.

Le latin demande en effet une attention linguistique bien particulière. Son alphabet est certes familier, mais sa prononciation, selon que l’on choisisse une restitution classique ou une prononciation plus ecclésiastique, suppose des choix cohérents. Sa grammaire repose sur un système de cas (nominatif, vocatif, accusatif, génitif, datif, ablatif), sur trois genres (masculin, féminin, neutre), deux nombres (singulier et pluriel), cinq grandes déclinaisons nominales, plusieurs conjugaisons verbales, des temps, des modes, des voix, des participes et une syntaxe extrêmement structurée. Là où le français s’appuie fortement sur l’ordre des mots et les prépositions, le latin encode une grande partie des relations grammaticales dans les terminaisons, ce qui lui permet une liberté syntaxique remarquable. Cette liberté – avec laquelle les poètes ont aimé jouer pendant des siècles – devient vite vertigineuse si l’on n’a pas d’abord installé des automatismes : puer puellam videt, puellam puer videt ou videt puer puellam peuvent conserver le même noyau de sens, parce que les formes elles-mêmes portent les fonctions. Voilà pourquoi l’utilisation à l’oral de phrases complètes, leur réemploi abondant et la correction au fil des échanges facilitent énormément l’entrée dans cette langue.

Et par delà la complexité morphologique, considérons la profondeur culturelle exceptionnelle du latin : pouvoir le lire, c’est s’offrir des voyages dans des mondes si différents : la République romaine, l’Empire, les mythes, la rhétorique, la philosophie morale, le théâtre, la satire, le droit, les Pères de l’Église, la scolastique médiévale, l’humanisme renaissant, les textes savants de l’Europe jusqu’à l’époque moderne. En entrant par l’oral, votre traversée sera infiniment un mois abstraite : une fois que votre oreille sait reconnaître les formes, que vous entendez les structures, vous serez vite capable de produire de petites phrases et de comprendre les enchaînements simples, puis les textes cesseront d’être des énigmes mortes. Ils deviendront des discours, portés par des voix, des intentions, des situations, des auteurs. C’est pourquoi nous proposons un apprentissage d’abord contextualisé autour de vous-même pour vous amener progressivement à entrer en intelligence avec les textes latins anciens.

À La Ferme Linguistique, le latin n’est définitivement pas enseigné comme une langue morte, mais bien comme une langue ancienne que l’on peut faire revivre méthodiquement pour la mieux comprendre. Nos enseignants sont hautement qualifiés, plurilingues, passionnés par les langues anciennes comme modernes, et engagés en faveur du plurilinguisme. L’équipe travaille en concertation constante, y compris pour les enseignements en ligne, afin de cerner au plus près les besoins de chaque apprenant et d’adapter les principes fondamentaux de l’Approche Neurolinguistique aux nuances très particulières de chaque parcours : initiation au latin vivant, soutien scolaire, préparation aux examens, accompagnement en lettres classiques, lecture des textes antiques ou médiévaux, préparation aux concours, culture générale, étymologie, grammaire française ou perfectionnement de haut niveau. Le latin, à La Ferme Linguistique, ne commence pas par la poussière des manuels : il commence par une voix, une phrase, une intention, et c’est ainsi que les textes anciens reprennent vie.